<인지고래>는 인(人)도적 지(支)원 분야에서 지금 함께 생각(考)할 문제와 나아갈 미래(來)를 이야기하는 세이브더칠드런의 글로벌 인도적지원 보고서 시리즈입니다.

글로벌 보고서를 통해 전 세계 아동의 목소리로 담아낸 생생한 현실을 마주하고, 지금, 이 순간 세계 곳곳에서 일어나는 중요한 아동 권리 이야기를 함께 나누며 우리 사회가 함께 나아가야 할 방향을 제시합니다.

분쟁과 폭력을 피해 피난길에 오른 아동에게 안전한 곳은 어디에도 없습니다. 

삶의 터전을 떠나 그나마 안전한 곳을 찾아가는 길, 그 여정 속 아이들은 끊임없이 아동의 권리가 외면받는 가혹한 현실과 마주합니다.

위험을 피해, 또 다른 위험과 마주해야만 하는 이주 아동

인지고래 12호에서는 2025년 발간한 <위험 속을 걷는 아이들 : 이주 경로에서 누적되는 위험과 심리적 피해> 보고서를 다룹니다.

보고서는 분쟁, 재난 등으로 인해 아동이 피난을 떠나는 상황에서 겪는 문제들에 대해 조명합니다. 

특히 수단-이집트-리비아-그리스-서발칸으로 이어지는 경로를 이동 중인 아이들이 직면한 위험과 누적되는 신체적·심리적 피해 실태를 살펴보고, 유럽연합(EU)의 이주 및 국경 관리 정책과 책임을 짚어냅니다.

▲ 인지고래 12호의 표지

언제 어디에서나 끊임없이 침해당하는 권리, 누적되는 피해

피난길에 오른 아동은 여러 위험에 직면합니다. 비단 국경을 넘는 과정에서만 어려운 상황을 겪는 것이 아닙니다.

이주를 결심하기 전부터 경험하는 수많은 폭력, 안전하지 못한 이주 여정, 의료 등 필수 서비스의 부재 등 이주의 모든 과정에서 다양한 위험에 노출됩니다.

문제는 이렇게 아이들을 위협하는 위험 요소들이 연결되고 중첩되며, 아동의 신체와 정신 건강, 발달에 커다란 상처를 남긴다는 점입니다.

▲ 수단-이집트-리비아-그리스-발칸으로 이어지는 피난 경로와 이 과정에서 아동이 마주할 수 있는 위험

특히 유럽연합(EU)으로 이어지는 안전하고 합법적인 이동 경로가 거의 부재한 점은 상황을 더 악화시킵니다.

국경 통제만 강화된 환경 속에서, 아동과 가족들은 살길을 찾아 위험한 사막과 바다를 건넙니다. 안전한 곳을 찾기 위해, 안전을 담보할 수 없는 경로로 내몰립니다.

수단 이외의 다른 나라, 이집트에 가는 것은 처음이었어요.

이동하는 내내 무사히 도착하지 못할까 봐 두려웠어요.

여정은 매우 위험했고, 실제로 이동 중 목숨을 잃은 사람도 있었어요.

- 수단 하르툼(Khartoum) 주 출신 16세 아동

너무 힘들었어요. 기억나지 않는 일도 많고요.

그 기간 단 한 번도 씻지 못했어요.

증명서류 없이 집 밖으로 나갔다간,

수단으로 돌려보내지거나 노예가 될 수도 있었어요.

- 수단에서 리비아를 거쳐 이동한 17세 아동

씻지 못하고, 하루 종일 불안한 상황에 시달리는 것은 이주 아동의 일상입니다.

수개월 동안 열악한 컨테이너에 감금되어 매일 폭행을 당하거나, 밀입국 보트 조종을 강요받는 위험, 그럼에도 이주 아동은 생존을 위해 유럽으로 향합니다.

그러나 안전을 찾아 도착한 유럽연합에서도 아이들은 보호받는 것이 아니라, 차갑고 불법적인 행위들로 점철된 현실과 마주합니다.

국경을 넘은 이주 아동과 가족의 보호 필요성을 제대로 살피지 않고 강제로 되돌려 보내거나(push back), 이유를 해명할 기회 없이 구금당하거나, 심지어 밀입국 알선범으로 몰리기도 합니다.

▲ 콩고민주공화국(DRC)의 분쟁을 피해 탈출하여, DRC-부룬디 국경의 임시 보호센터에 도착하는 이주 행렬

문제는 이러한 상황에서 유럽연합은 국경 관리와 밀입국 단속 지원 예산을 대폭 확대하는 반면, 인도적지원과 아동 보호를 위한 예산은 축소하고 있습니다.

이에 따라 부족한 생계 수단, 보건 및 교육 서비스 등 아동을 둘러싼 모든 일상이 차단된 현실에, 아이들은 불안과 함께 또 다른 어려움을 겪습니다.

회원국은 국제인권법과 국제인도법에 따라

외교, 개발 협력, 인도적지원을 포함한 대외 활동 전반에서

아동의 권리를 보장해야 합니다.

특히 폭력으로부터 자유롭게 살아갈 권리와

보호받을 권리에 각별한 관심을 기울여야 합니다.

- 2024년 4월, EU 집행위원회 '통합적 아동보호 체계 구축 및 강화 권고' 중

하지만 유럽연합의 리스본 조약과 아동권리 전략, 유럽의 아동 보장 제도는 유럽연합이 대외 정책에서 아동보호를 최우선으로 고려해야 한다는 것을 명시하고 있습니다. 아동의 권리 보호를 위해 노력해야 할 법적, 도덕적 의무가 있는 것입니다.

아동이 일으키지 않은 전쟁과 분쟁으로 이주 아동이 된 아이들이 발달의 기회조차 누릴 수 없도록 방치되는 것은 그 자체로 심각한 권리 침해입니다.

아이들을 보호할 책임은 유럽의 국경에서 끝나지 않습니다. 

유럽연합과 회원국들은 인근 국가를 '이주 차단을 위한 완충 지대'로 바라보며, 이집트, 세르비아, 보스니아헤르체고비나 등 주변 인접국에 막대한 재정을 지원하고 있습니다. 

유럽연합은 통제 중심의 접근을 즉각 중단하고, 유엔아동권리협약에 명시된 보편적 권리와 핵심 원칙을 바탕으로 공동의 책임을 인정하며 협력 관계를 구축해야 합니다.

▲ 보스니아헤르체고비나의 이주민 비공식 거처

장기화하는 위험, 콕스바자르 난민 캠프

이주 아동을 둘러싼 인도적 위기는 비단 유럽 국경에서만 일어나지 않습니다.

로힝야 위기가 9년째 이어지는 방글라데시 콕스바자르 난민 캠프에서도 식량 부족과 화재 등을 포함한 위기가 아동의 생존을 위협하고 있습니다.

오랜 시간 누적된 위기는, 더 크고 더 극복하기 힘든 어려움이 되고 있습니다.

▲ 대형 화재로 큰 피해를 본 방글라데시 콕스바자르 난민 캠프

콕스바자르 난민 캠프 인구의 절반 이상은 아이들입니다.

아이들은 길어지는 피난 생활 속 심각한 영양실조는 물론, 조혼, 아동노동, 인신매매와 같은 가혹한 폭력과 착취의 위험에 노출되어 있습니다.

세이브더칠드런은 2017년부터 현재까지, 콕스바자르 아동의 권리를 지키기 위한 사업을 진행하고 있습니다.

긴급구호로 시작했던 활동은 아동보호, 심리·사회적 지원, 가구 회복력을 기르기 위한 활동을 포함해 지역사회의 시스템을 강화하고, 난민과 지역 원주민 간의 사회 통합까지 아우르는 통합적 활동으로 발전하고 있습니다.

콕스바자르의 아이들을 비롯해, 세이브더칠드런은 전 세계 아이들이 위험한 환경 속에서도 안전하게 보호받고, 평화로운 미래를 그려 나갈 수 있도록 앞장서서 목소리를 내고 함께하고 있습니다.

아이들은 위험 속을 헤쳐 나가는 하루가 아닌, 안전하고 평화로운 하루를 보내야 합니다.

아이들이 폭격과 피난, 두려움 대신 안전한 일상에서 배우고 꿈꿀 수 있도록, <인지고래>를 통해 전하는 아이들의 목소리를 들어주세요.

위기 속 아동을 위해 목소리를 높이고 앞장서는 일, 세이브더칠드런은 앞으로도 아이들의 현재와 미래를 지키기 위해 언제나 함께하겠습니다.

인지고래는 지금 가장 중요한 아동 이슈를 데이터와 사례로 전해드리는 세이브더칠드런의 글로벌 인도적지원 보고서입니다.

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글 김시온(인도적지원·기후위기대응센터)    정리 임경은(커뮤니케이션부문)    사진 세이브더칠드런