6월 17일은 세계 사막화 방지의 날이다. 세계 사막화 방지의 날은 기상이변, 산림 파괴, 가뭄 등으로 확산하는 사막화를 막기 위해 제정된 날이다. 올해 주제는 ‘토양을 회복하고, 기회를 열자(Restore the Land, Unlock the Opportunities)’로, 망가진 땅을 되살리고 새로운 가능성을 만들자는 뜻을 담고 있다.

세이브더칠드런은 몽골 날라이흐 지역에서 나무 심기와 기후변화 교육을 통해 기후 회복력 강화 사업을 추진하고 있다. 

날라이흐는 몽골 수도 울란바토르 인근에 있는 도시로, 사막화가 빠르게 진행되고 있다. 과거 몽골 최대 광산 지역이었지만, 1990년대 문을 닫은 뒤부터 땅이 점점 메말라가고 있다. 최근에는 폭우와 심한 가뭄이 반복되고, 가축의 과도한 방목으로 풀밭이 줄어들면서 땅이 더욱 황폐해지고 있다. 날라이흐는 기후변화로 인한 피해를 직접 겪고 있는 지역이다.

주민들의 삶도 어려워지고 있다. 날라이흐 주민 약 15%가 가축을 키우며 살아가지만, 사막화 탓에 목초지가 감소해 가축이 죽는 일이 많아지고 있다. 광산 폐쇄 이후 일자리도 줄어들어 성인 세 명 중 한 명은 일을 하지 못하고 있다. 유엔에 따르면, 절반이 넘는 가정이 식사를 줄이고 있으며, 주민 네 명 중 한 명은 교육을 제대로 받기 어려운 형편이다. 아이들은 기후변화에 대한 정보가 부족해 미래의 위험에 대비하기 어렵다.

세이브더칠드런은 2024년 8월부터 2027년 7월까지 약 7억 원 규모로 몽골 날라이흐 지역에서 기후 회복력 강화 사업을 본격 추진한다. 이번 사업은 나무를 심고 돌보는 활동, 기후변화 교육, 청소년 모임 운영 등 지역 주민과 청소년이 함께 참여하는 방식으로 운영된다. 이를 통해 날라이흐 지역 아동 4천 명을 포함해 약 1만 3천 명이 도움을 받을 예정이다. 특히 몽골 기술 대학교 재학생 500여 명이 나무 심기와 숲 가꾸기에 참여해 자연을 지키는 방법을 배우게 된다.

올해 5월에는 날라이흐 5구역에서 본격적인 나무 심기 활동이 시작됐다. 세이브더칠드런은 5헥타르(축구장 약 7개 크기) 땅에 포플러 나무 172그루를 심었다. 이곳은 앞으로 사람들이 쉬거나 공부할 수 있는 녹지 공간으로 바뀐다. 이번 프로젝트를 통해 기후교육 리더 50명이 양성되었고, 학생 190명을 포함한 총 440명의 주민이 기후 교육에 참여했다. 연말까지 지역 내 6개 학교에 에코 클럽을 구성해 아이들이 직접 환경 보호 활동에 나선다. 또, 1,500명을 대상으로 기후변화와 환경 교육이 확대된다.

 ▷ ‘빨간나무 세그루 심기’ 캠페인

이스라엘 정부는 2025년 4월 말 발표한 ‘군 주도의 구호물자 분배 체계’ 시행을 발표하였다. 새롭게 시행된 체계에 따르면 민간인들은 생존에 필요한 식량과 생필품을 구하기 위해 무장 병력이 배치된 지역까지 이동해야 한다.

특히 노인, 부상자, 보호자가 없는 아동 등 취약한 사람들은 장거리 이동과 무거운 물품 운반이 어려워 구호에 접근하기조차 힘든 상황이다. 배분 과정에서도 얼굴 인식이나 생체 정보 검사 등이 이뤄지는 것에 대해 현지에서는 인도적 지원이 통제의 수단으로 바뀌고 있다는 비판의 목소리가 커지고 있다.

세이브더칠드런 중동·북아프리카 및 동유럽 지역 사무소장 아흐마드 알헨다위는 “가자지구의 많은 가족들이 굶주림에 남을지, 위험을 감수하고 이동할지를 선택해야 하는 절박한 상황”이라며, “구호를 받기 위해 목숨을 걸어야 하는 현실은 명백히 비인도적”이라고 강하게 비판했다.

현재 가자지구 인구 210만 명 중 93%에 달하는 인구가 기아 위기에 놓여 있으며, 5세 미만 아동 약 7만 명이 향후 11개월간 급성 영양실조에 걸릴 수 있는 것으로 예측된다. 지난 3월부터 시작된 전면 봉쇄가 11주째 이어지면서 식량, 물, 의약품 등 생존에 필수적인 물자의 반입이 사실상 중단됐다. 세이브더칠드런은 “기존 인도주의 체계가 제대로 작동했다면 살릴 수 있었던 아이들이 굶주림 속에서 죽어가고 있다”고 경고했다.

세이브더칠드런은 최근 거론된 가자 인도주의 재단(GHF)과의 협력 보도에 대해서도 “어떠한 협의나 동의도 없었으며, 해당 체계는 인도주의 기준을 충족하지 못한다”며 선을 그었다. 이어 “군 주도의 새 구호 체계는 인도주의 원칙을 훼손하고 정치적 목적으로 운영되고 있어 동참할 수 없다”고 밝혔다.

세이브더칠드런 관계자는 “지금 가자지구에서 필요한 것은 새로운 시스템이 아니라 기존 인도주의 체계가 방해받지 않고 작동하는 것”이라며, "정치적 개입보다 아이들의 생명을 살릴 수 있는 실질적인 지원이 우선돼야 한다”고 강조했다. 이어 “이스라엘 정부와 국제사회는 인도주의 원칙과 국제 인도법을 준수해 긴급 구호가 즉각 이뤄질 수 있도록 해야 한다”고 덧붙였다.

세이브더칠드런은 무력 분쟁이 장기화하고 있는 팔레스타인 가자지구에서 아이들의 생명을 지키기 위해 긴급 모금을 시작하였다. 

세이브더칠드런은 1953년부터 팔레스타인 아동을 지원해 왔으며, 오랜 파트너들과 함께 보건, 영양, 아동보호 등 긴급구호 활동을 이어오고 있다. 영양실조 치료식과 특수 의료 물품 등 주요 구호 물자를 확보하고 있으며, 현장에 필요한 물품을 신속히 전달할 수 있는 물류 시스템을 갖추고 있다.

▷ 팔레스타인-이스라엘 긴급구호 

파리협정 10주년을 앞두고, 세이브더칠드런과 브뤼셀 자유대학교(Vrije Univesiteit Brussel, VUB)가 발표한 연구에 따르면, 현재의 기후 공약 하에서는 지구 평균기온이 산업화 이전 대비 2.7°C 상승할 가능성이 높으며, 이 경우 2020년에 태어난 약 1억 2천만 명의 아동 중 약 1억 명, 즉 83%가 전례 없는 폭염에 평생 노출될 것으로 나타났습니다. 

그러나 만약 세계가 파리협정의 목표인 1.5°C 상승 제한을 달성할 경우, 극심한 폭염에 영향을 받는 5세 아동의 수는 6,200만 명으로 감소하며, 3,800만 명의 차이가 발생하게 됩니다. 
이는 화석연료의 사용 및 보조금 중단을 신속히 추진하여 아동을 보호하는 것이 시급함을 보여주고 있습니다. 

극심한 폭염은 아동에게 치명적이며, 신체적·정신적 건강에 심각한 영향을 주고, 식량과 깨끗한 식수에 대한 접근을 방해하며, 학교 폐쇄로 이어지기도 합니다. 

해당 연구는 보고서 “기후위기에 태어나다 2: 전례 없는 삶 – 변화하는 기후 속에서 아동의 권리를 보호하기”에 실렸으며, 2020년에 태어난 아동이 홍수, 열대성 사이클론, 가뭄, 산불 등 다양한 기후재해로부터 받는 피해 역시 1.5°C 목표 달성 시 대폭 줄어든다고 분석했습니다. 

BRUSSELS, 7 May 2025 – Almost a third of today’s five-year-olds – about 38 million children – will be spared a lifetime’s “unprecedented” exposure to extreme heat [1] if the world meets the 1.5°C warming target by 2100, Save the Children said. 

Ahead of the 10th anniversary of the Paris Agreement, research released by Save the Children and Vrije Universiteit Brussel (VUB) found that under current climate commitments – which will likely see a global temperature rise of 2.7°C  above pre-industrial levels – about 100 million of the estimated 120 million children born in 2020, or 83%, will face “unprecedented” lifetime exposure to extreme heat.  

However, if the world limits warming to the 1.5°C Paris Agreement target [2], this would reduce the number of five-year-olds impacted to 62 million – a difference of 38 million – highlighting the urgency to protect children through rapidly phasing out the use and subsidy of fossil fuels.  

Dangerous heat is deadly for children, taking an immense toll on their physical and mental health, disrupting access to food and clean water and forcing schools to close. 

Researchers defined an “unprecedented” life as an exposure to climate extremes that someone would have less than a 1 in 10,000 chance of experiencing during their life in a world without human-induced climate change. 

The research, published in the report Born into the Climate Crisis 2. An Unprecedented Life: Protecting Children's Rights in a Changing Climate [3] also found that meeting the 1.5°C target would protect millions of children born in 2020 from the severest impacts of other climate related disasters such as crop failures, floods, tropical cyclones, droughts and wildfires.

The report found that, for children born in 2020, if global temperature rise is limited to 1.5°C rather than reaching 2.7°C above pre-industrial levels: 

•    About 38 million would be spared from facing unprecedented lifetime exposure to heatwaves; 
o    About 8 million would avoid unprecedented lifetime exposure to crop failures;  
o    About 5 million would be spared from unprecedented lifetime exposure to river floods; 
o    About 5 million would avoid unprecedented lifetime exposure to tropical cyclones; 
o    About 2 million would avoid unprecedented lifetime exposure to droughts;   
o    About 1.5 million children would be spared unprecedented lifetime exposure to wildfires.  

Climate extremes – which are becoming more frequent and severe due to climate change – are increasingly harming children, forcing them from their homes, putting food out of reach, damaging schools and increasing risks like child marriage as they are forced out of education and into poverty and food shortages. 

As well as comparing conditions under 1.5°C and 2.7°C scenarios, the report also examines a scenario in which global temperatures rise to 3.5°C by 2100, which will lead to about 92% of children born in 2020 – about 111 million children [4] – living with unprecedented heatwave exposure over their lifetime.  

While we need a rapid phase-out of the use and subsidy of fossil fuels to stick to the 1.5°C target, we must not lose sight of solutions, Save the Children said. The report highlights initiatives like increased climate finance, child-centred and locally led adaptation and increasing the participation of children in shaping climate action. 

Summary of Save the Children’s recommendations:  

Leaders must:

o    Take ambitious and urgent action now to limit warming to a maximum of 1.5°C above pre-industrial levels, including by rapidly and equitably phasing out the use, subsidising and financing of fossil fuels, with high-income and historically high-emitting countries leading the way.  

o    Urgently close the adaptation gap and provide loss and damage funding through the provision of new and additional climate finance, prioritising children and child-critical social services, with a particular focus on reaching children most at risk. Climate finance should be delivered primarily in the form of grants, particularly for adaptation and loss and damage. 

o    Children, their rights, voices and unique needs and vulnerabilities must be centred in international climate plans and agreements, including the upcoming submission of new Nationally Determined Contributions (NDC 3.0), as well as building and investing in the climate resilience of child-critical services such as health and nutrition, water, sanitation and hygiene (WASH), education, child protection, and social protection. 

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 4월 24일~30일은 세계 예방 접종 주간은 유엔이 예방 접종의 중요성을 알리기 위해 정한 기념 주간이다. 1974년부터 전 세계 영유아를 대상으로 예방 접종을 확대하는 프로그램을 진행해왔고, 이에 따라 영아 사망률이 약 40% 감소한 것으로 나타났다. 하지만 2023년 기준 1천 450만 명의 영유아가 필수 예방접종을 받지 못한 채 질병 위험에 노출되어 있다. 이는 보건 시스템이 부족하거나 예방접종에 대한 인식이 낮은 국가에서 주로 발생하고 있다.

최근 필리핀 전역에서 홍역, 백일해, 소아마비 등 백신으로 예방할 수 있는 감염병에 걸리는 영유아가 늘고 있다. 수도 마닐라에서 약 190km 떨어진 퀘손 주 일부 자치구에서는 영유아 필수 예방 접종률이 60% 이하로 떨어져 집단면역 형성에 어려움을 겪고 있다.

퀘손 주의 원주민 공동체에 사는 레베카(가명, 36세)씨는 “보건소에 가려면 8시간 이상 숲길을 걸어야 하고, 비용도 부담돼 아이들의 예방 접종을 맞히지 못했다.”라며, “평소 사용하던 전통 요법으로는 홍역과 독감 같은 감염병을 막을 수 없다.”고 어려움을 전했다.

세이브더칠드런은 이러한 문제를 해결하기 위해 2024년부터 2027년까지 3년간 퀘손 주 내 4개 자치구를 대상으로 영유아 필수 예방 접종률 향상과 감염병 감시체계 강화를 위한 보건 사업을 펼치고 있다. 총 15억 원 규모로 진행되는 이 사업은 지역 주민들의 예방 접종 인식을 개선하고 지역 정부의 감염병 대응 능력을 강화하는 것을 목표로 한다. 사업이 시작된 이후, 보건 인력 57명이 필리핀 정부의 감염병 통합 감시 매뉴얼에 따라 교육을 받았다. 

이를 통해 영유아 감염병을 예방하고 조기에 대응할 수 있는 역량을 키웠다. 또한 간호사, 조산사 등 영유아와 자주 접촉하는 보건 인력 14명을 트레이너로 양성해 주민 대상 인식개선 교육이 꾸준히 이어질 수 있도록 했다.  

더불어 세이브더칠드런은 퀘손 주 보건국과 협력해 84개 마을에서 감염병 감시 체계를 새로 만들었다. 이 시스템은 마을 주민이 직접 감시팀에 참여해 감염병 발생 시 신속히 당국에 알리고 대응할 수 있게 돕는다. 앞으로는 필리핀 역학감시국, 조산사협회 퀘손 지부, 필리핀 예방 접종 재단 등 과 함께 정책 개선을 위한 논의도 진행할 예정이다.

퀘손 주에서 보건인력으로 일하고 있는 알마(47세, 가명) 씨는 “예방 접종에 익숙하지 않은 부모를 설득해야 하는 경우가 많다. 이번 교육을 통해 실제로 도움이 되는 지식을 배웠다.”고 말했다.

한편, 세이브더칠드런은 전 세계 아동의 건강을 지키기 위해 다양한 질병 예방 및 치료 활동을 이어가고 있다. 2024년 기준 52억 원 규모의 보건 사업을 통해 개발도상국의 보건시스템을 강화했다. 현재까지 필리핀, 에티오피아, 모잠비크에서 세계백신면역연합 등과 협력해 영유아 예방 접종률 향상에 기여하고, 아동과 가족을 위한 공공 의료 서비스 제공에 주력하고 있다.

지난 3월 28일, 미얀마에서 발생한 규모 7.7의 강진으로 현재까지 약 3,600명의 사망이 확인되었습니다. 

이와 더불어, 지진 피해 지역의 아동들은 깨끗한 식수 부족과 최근 내린 폭우로 인해 설사, 콜레라 등 수인성 질병에 심각하게 노출되어 더 큰 피해가 예상되고 있습니다. 

피해 지역 대부분은 주요 수원이 오염되었으며, 주민들은 강이나 저수지 같은 지표수에 의존하고 있습니다. 특히 가장 큰 피해를 본 일부 지역은 수도관이 파괴되었거나, 강이 멀리 떨어져 있어 물을 구하기 어려운 상황입니다. 

많은 아동과 가족이 임시 대피소에서 지내고 있으며, 최근 며칠간 내린 폭우로 곳곳에 고인 물웅덩이가 생겨 수인성 질병뿐만 아니라 모기를 매개로 전염되는 질병의 위험도 커지고 있습니다.

YANGON, 7 April 2025: Children in earthquake affected areas in Myanmar are at heightened risk of contracting waterborne diseases, such as diarrhoea and cholera, after heavy rains in recent days as well as water shortages, Save the Children warned.

Save the Children and its partners are seeing the needs of children firsthand in communities with limited access to clean water in the aftermath of the devastating 7.7 magnitude earthquake on 28 March.

In some areas, access to safe water has been severely disrupted with some primary water sources now contaminated and people forced to rely on spring or surface water. In the hardest hit areas, damaged pipelines have also cut access to spring water and rivers are far away. The lack of electricity in some areas has made it impossible to pump water.  

Many families are living in makeshift shelters outside the ruins of their homes which give little protection from unseasonable storms of recent days. The rains are also exacerbating the risk of water and mosquito-borne diseases with pools of dirty, stagnant water. More rain is forecast for this week in areas where thousands of people are sleeping in the open [1].

Families are telling Save the Children that food and drinking water are their urgent priorities, but that they also need repairs to toilets and washing facilities which are crucial to limiting the spread of water and mosquito borne disease such as cholera and dengue and skin infections.

Myanmar has seen outbreaks of diseases such as acute watery diarrhoea and cholera before, and current emergency water supplies to affected areas are only a short-term solution.  In the longer term, communities need sustainable and reliable sources of water.  

Thein Htike*, 20, was in a small boat on a lake when the quake struck, throwing him and his friends overboard. While he was swimming to shore, he saw wooden houses in his village collapsing. His family were safe, but many people died or were injured, and nearly every family in his village lost their belongings.

Thein Htike* said: 

“Our drinking water storage tank had collapsed, and we were left without safe water to drink. Donations didn’t arrive for two days. Until then, we had to filter the muddy water [from the lake] which used to be clean. Either way, we had no choice but to drink what we had, safe or not.

“After the quake, dead snails began floating on the surface [of the lake]. Some people said it was because of oxygen loss in the water, killing the aquatic life, but I’m not sure if that’s true.

“After two days, we got some clean drinking water, but once those supplies run out, we will face a serious crisis. Without long-term support, the lack of clean water may lead to long-term health problems in the village.” 

Last year, Thein Htike*’s village was hit by devasting floods, and they were only beginning to recover when the earthquake hit. Conflict and climate fueled disasters have left 6.3 million children among the 19.9 million people — or more than one third of the population — already in need of humanitarian support in Myanmar before the earthquake [2].

More than 17 million people across 57 townships of Myanmar’s 330 townships have been affected by the earthquake, according to the UN, with at least 3,500 people killed and nearly 5,000 injured [3]. The Department of Disaster Management and AHA Centre said about 69,000 people have been displaced by the earthquake [4]. 

Save the Children is responding in the earthquake affected areas alongside local partners to ensure children’s immediate needs are met, including food, water, shelter, personal hygiene kits and emergency health care services.  

Jeremy Stoner, Interim Asia Regional Director, Save the Children said:

“The situation right now is desperate for children and their families.  After being forced to flee from their ruined homes, they are now facing unseasonably early rains on top of the brutal heat. With clean water in short supply, it’s difficult for people to maintain proper hygiene – and that can lead to disease outbreaks.

 “We’re concerned that we could start seeing a growing number of children getting sick with illnesses like diarrhoea, as is often the case in the aftermath of crises like this where the scale of damage is so high.”

Save the Children has been working in Myanmar since 1995, providing life-saving healthcare, food and nutrition, education and child protection programmes.  

Notes to Editors 

*denotes name changed to protect identity

▷ 미얀마 지진 긴급구호