지난 3월 28일, 미얀마에서 발생한 규모 7.7의 강진으로 현재까지 약 3,600명의 사망이 확인되었습니다. 

이와 더불어, 지진 피해 지역의 아동들은 깨끗한 식수 부족과 최근 내린 폭우로 인해 설사, 콜레라 등 수인성 질병에 심각하게 노출되어 더 큰 피해가 예상되고 있습니다. 

피해 지역 대부분은 주요 수원이 오염되었으며, 주민들은 강이나 저수지 같은 지표수에 의존하고 있습니다. 특히 가장 큰 피해를 본 일부 지역은 수도관이 파괴되었거나, 강이 멀리 떨어져 있어 물을 구하기 어려운 상황입니다. 

많은 아동과 가족이 임시 대피소에서 지내고 있으며, 최근 며칠간 내린 폭우로 곳곳에 고인 물웅덩이가 생겨 수인성 질병뿐만 아니라 모기를 매개로 전염되는 질병의 위험도 커지고 있습니다.

YANGON, 7 April 2025: Children in earthquake affected areas in Myanmar are at heightened risk of contracting waterborne diseases, such as diarrhoea and cholera, after heavy rains in recent days as well as water shortages, Save the Children warned.

Save the Children and its partners are seeing the needs of children firsthand in communities with limited access to clean water in the aftermath of the devastating 7.7 magnitude earthquake on 28 March.

In some areas, access to safe water has been severely disrupted with some primary water sources now contaminated and people forced to rely on spring or surface water. In the hardest hit areas, damaged pipelines have also cut access to spring water and rivers are far away. The lack of electricity in some areas has made it impossible to pump water.  

Many families are living in makeshift shelters outside the ruins of their homes which give little protection from unseasonable storms of recent days. The rains are also exacerbating the risk of water and mosquito-borne diseases with pools of dirty, stagnant water. More rain is forecast for this week in areas where thousands of people are sleeping in the open [1].

Families are telling Save the Children that food and drinking water are their urgent priorities, but that they also need repairs to toilets and washing facilities which are crucial to limiting the spread of water and mosquito borne disease such as cholera and dengue and skin infections.

Myanmar has seen outbreaks of diseases such as acute watery diarrhoea and cholera before, and current emergency water supplies to affected areas are only a short-term solution.  In the longer term, communities need sustainable and reliable sources of water.  

Thein Htike*, 20, was in a small boat on a lake when the quake struck, throwing him and his friends overboard. While he was swimming to shore, he saw wooden houses in his village collapsing. His family were safe, but many people died or were injured, and nearly every family in his village lost their belongings.

Thein Htike* said: 

“Our drinking water storage tank had collapsed, and we were left without safe water to drink. Donations didn’t arrive for two days. Until then, we had to filter the muddy water [from the lake] which used to be clean. Either way, we had no choice but to drink what we had, safe or not.

“After the quake, dead snails began floating on the surface [of the lake]. Some people said it was because of oxygen loss in the water, killing the aquatic life, but I’m not sure if that’s true.

“After two days, we got some clean drinking water, but once those supplies run out, we will face a serious crisis. Without long-term support, the lack of clean water may lead to long-term health problems in the village.” 

Last year, Thein Htike*’s village was hit by devasting floods, and they were only beginning to recover when the earthquake hit. Conflict and climate fueled disasters have left 6.3 million children among the 19.9 million people — or more than one third of the population — already in need of humanitarian support in Myanmar before the earthquake [2].

More than 17 million people across 57 townships of Myanmar’s 330 townships have been affected by the earthquake, according to the UN, with at least 3,500 people killed and nearly 5,000 injured [3]. The Department of Disaster Management and AHA Centre said about 69,000 people have been displaced by the earthquake [4]. 

Save the Children is responding in the earthquake affected areas alongside local partners to ensure children’s immediate needs are met, including food, water, shelter, personal hygiene kits and emergency health care services.  

Jeremy Stoner, Interim Asia Regional Director, Save the Children said:

“The situation right now is desperate for children and their families.  After being forced to flee from their ruined homes, they are now facing unseasonably early rains on top of the brutal heat. With clean water in short supply, it’s difficult for people to maintain proper hygiene – and that can lead to disease outbreaks.

 “We’re concerned that we could start seeing a growing number of children getting sick with illnesses like diarrhoea, as is often the case in the aftermath of crises like this where the scale of damage is so high.”

Save the Children has been working in Myanmar since 1995, providing life-saving healthcare, food and nutrition, education and child protection programmes.  

Notes to Editors 

*denotes name changed to protect identity

▷ 미얀마 지진 긴급구호 

3월 22일과 3월 23일은 각각 세계 물의 날과 세계 기상의 날이다. 

세이브더칠드런에서는 방글라데시와 인도네시아에서 진행한 주민 주도형 기후위기 대응 사업을 진행하고 있다. 

방글라데시 남부 쿨나 주의 사트키라 지역은 기후변화의 영향을 가장 많이 받는 해안가 지역이다. 이 지역은 염수 침입으로 인해 농업용수 확보가 어렵고 식량 안보에도 큰 영향을 받고 있다. 특히 건기에는 갠지스강의 유속이 느려져 지표수와 지하수가 오염돼 주민들이 깨끗한 물을 구하기 어려운 상황이다.

인도네시아 서부 자바 지역은 최근 해수면 상승, 폭염 및 강수량 증가 등 극단적 기후 현상이 늘어나는 등 자연재해에 취약한 지역이다. 이 지역 전체 인구의 7.8%인 390만 명이 빈곤 상태에 있으며, 대부분 농업 등 천연자원에 의존해 생계를 유지하고 있어 기후변화에 특히 취약하다. 또한, 전체 학교의 75%가 재해 발생 지역에 있으나 오직 25% 미만의 학교에서만 기후 위험에 대비하고 있어 학생들이 위험에 노출되고 있다. 이에 따라 학교 기반 시설 개선과 재난 대비 교육이 시급했다.

세이브더칠드런 코리아는 이런 상황을 개선하기 위해 두 국가에서 지역 주민들의 기후 변화에 적응을 돕기 위한 사업을 추진해 왔다. 특히, 지역사회의 아동과 주민들이 직접 참여하고 주도하는 방식으로 사업을 진행해 지속가능성을 높이는 데 중점을 뒀다.

방글라데시에서는 물관리 위원회를 조성하고 지역사회 주민에게 물 공급시설 관리와 수자원 보호에 대한 훈련을 제공했다. 이를 통해 지역 주민들이 직접 마을 내 지하수 우물 500개소를 점검하고 식수 안전 등급을 평가하는 시스템을 구축했다. 이를 통해 주민들이 오염된 우물과 안전한 식수를 쉽게 확인할 수 있게 됐다.

여성 이용자 그룹에 참여해 직접 수질 검사를 진행한 미노티 씨는 “교육을 통해 안전한 식수의 중요성을 배웠다. 식수 안전 등급을 색깔로 표시하면서 우리의 아이들을 비소 노출에서 보호할 수 있었다.”고 경험을 전했다.

인도네시아에서는 10개 학교에서 아동·청소년의 주도로 교내 재난 방재 계획을 수립하고, 대피 경로 보수, 대피 훈련 시뮬레이션 등 학교에서 재난이 발생할 경우 대피하는 절차를 마련했다.  또한, 천리안 인공위성을 활용한 기상 관측 시스템을 기반으로 조기에 재난 경보를 알리는 애플리케이션을 개발했다. 우선적으로 지역 주민 중심으로 조성된 조기경보팀이 기상 정보를 모니터링하고 전파해 재난에 대비하고, 향후 애플리케이션을 활용한 재난 경보 시스템을 운영할 계획이다.

<인도네시아 초등학교 학생들이 직접 만든 재난 대피 계획> 

세이브더칠드런 인도적지원·기후위기대응센터 장설아 센터장은 “기후변화로 급격한 환경의 변화를 겪는 지역사회일수록 주민들의 자발적인 참여를 통해 적응력과 회복력을 키울 수 있다”고 말했다. 그는 또한 “한국이 가진 선진적인 기술을 적용해 인프라를 구축하는 한편, 기후 환경에 적응해야 하는 주민들의 역량을 키움으로써 지속 가능한 기후위기 대응이 가능할 것”으로 전망했다.

매년 3월 8일은 ‘세계 여성의  날’로,  여성의 사회적, 경제적, 문화적, 정치적 업적을 기념하고 여권 신장을 촉구하기 위해 제정된 국제 기념일이다. 

세이브더칠드런은 부르키나파소에서  여성 및 청소년의 자립을 지원하는 인도적지원을 진행하고 있다. 

부르키나파소는 여성의 권리와 평등 면에서 세계 하위권에 속한다. 유엔의 인간개발보고서에 따르면, 이 나라의 젠더 불평등 지수는 166개국 중 146위로 매우 낮다. 2024년 발간된 글로벌 성 격차(Gender Gap) 보고서에서는 보건 및 교육 분야에 대한 여아와 여성의 접근이 146개국 중 120위로, 여아가 학교에 다니지 못하는 경우가 많고, 고등교육을 받는 비율도 낮다.

2018년 이후 부르키나파소 사헬 및 노르 지역에서는 분쟁과 기후변화로 인해 많은 사람들이 집을 떠나야 했다. 2023년 3월 기준으로 210만 명이 넘는 사람들이 국내에서 피난 생활을 하고 있으며, 58%가 여성이다. 이들은 이주 과정에서 폭력에 노출될 위험이 크며, 새로운 곳에 정착한 후에도 빈곤, 불평등, 사회적 배제 등으로 생활하기가 매우 어렵다.

분쟁으로 집을 떠나 부르키나파소 와히구야 지역에 정착한 사미라(15세, 가명)는 청소년 자립 기술 훈련을 통해 재봉 기술을 배우고 있다. “집에서 학비를 댈 수 없어 학교에 다니지 못했어요. 예전에는 음식을 파는 노점상에서 일한 적도 있는데, 지금은 재봉 기술을 배워 제대로 된 제 가게를 차리고 싶어요.”라며 포부를 밝혔다.

세이브더칠드런 코리아는 이런 상황을 개선하기 위해 한국국제협력단의 국제기구 협력사업의 일환으로 유엔인구기금과 파트너십을 맺었다. 2023년부터 3년간 사헬 및 노르 지역에서 여성과 아동을 폭력으로부터 보호하고 경제적 역량 및 자립 능력을 강화하는데 중점을 두고 있다.

이번 사업을 통해 세이브더칠드런은 분쟁과 기후변화로 강제 이주한 여성과 청소년의 자립 역량을 강화했다. 450명의 청소년에게 자립 기술 교육을 했으며, 300명에게는 목공, 재봉, 미용 등 지역사회에서 수요가 높은 직업 훈련을 제공해 실제로 일할 수 있는 기술을 가르쳤다. 아울러 성폭력 예방 교육을 통해 여성의 권리에 대한 인식을 높였다.

세이브더칠드런 인도적지원·기후위기대응센터 장설아 센터장은 “부르키나파소의 전통적인 사회 통념 속에서 여성에게 주어진 기회는 제한적이다. 특히, 분쟁과 기후위기로 인해 불평등이 심화되면서 사회적 배제가 더욱 굳어지고 있다”며, “여성과 청소년의 교육 기회를 늘리고 기술을 배울 수 있게 도와 사회에 진출하도록 지원하면, 더 포용적인 사회를 만드는 데 도움이 될 것"이라고 말했다.

▷ 전 세계 재난 속 아동을 돕기 위한 '세이브원(Save One)' 캠페인 

매년 2월 6일은 ‘세계 여성 할례 철폐의 날’로, 여성에 대한 유해한 관행을 근절하기 위해 제정된 국제 기념일이다. 여성 할례의 심각성을 알리고 이를 근절하기 위한 캠페인이 펼쳐진다.

유엔의 통계에 따르면, 전 세계적으로 약 2억 3천만 명의 여성이 할례로 인한 고통을 겪고 있다. 에티오피아의 경우, 2020년 기준 15~49세 여성의 65%인 약 2,500만 명이 할례를 경험한 것으로 나타났다. 여성 할례는 시술 과정에서 생명을 잃는 경우도 있을 뿐만 아니라 여아의 자기결정권과 건강에 대한 권리를 침해하는 등 심각한 인권침해로 여겨진다.

에티오피아는 올해까지 국제사회 및 NGO들과 함께 여성할례와 아동결혼 근절을 위해 로드맵을 마련해 운영하고 있다. 세이브더칠드런은 2022년부터 한국국제협력단(KOICA)의 지원을 받아 유엔아동기금(UNICEF)과 함께 에티오피아에서 3년간 약 11억 6천만 원 규모로 분쟁 피해 및 실향민 아동을 위한 보호 사업을 진행해왔다. 사업은 젠더 기반 폭력 피해 아동 지원, 부모 및 보호자 대상 할례의 위험성 교육, 여성할례 근절을 위한 인식 개선 활동 등의 내용을 포함한다.

세이브더칠드런은 이 사업을 통해 아동 5만 5,926명을 포함해 약 11만 5천명을 지원했다. 여성 할례, 조혼 등 유해한 전통적 관행과 폭력에 노출된 아동 694명을 대상으로 개별 사례 관리와 심리사회적 지원을 수행했다. 아동 1만 5천여 명과 주민 2만여 명을 대상으로 여성 할례 근절을 위한 인식 개선 활동을 펼치는 등 지역 사회의 역량을 강화해 조혼 101건과 여성 할례 83건을 조기 발견하고 방지하는 성과를 거두었다. 또한 가장 취약한 2,048가구를 대상으로 현금을 지원함으로써 5,940명의 아동을 보호했다.

이러한 사업의 결과로 지역사회의 인식 변화가 일어났다. 8학년 딸을 둔 아버지 아베베(42세, 가명) 씨는 “여성 할례의 심각성을 알고 계획을 취소했다”며, “자녀의 건강과 존엄을 보호하는 것은 부모의 가장 중요한 책임”이라고 말했다.

세이브더칠드런 인도적지원·기후위기대응센터 장설아 센터장은 여성 할례 근절을 위한 다차원적인 접근의 중요성 강조했다. 그는 “여성 할례는 아동의 전 생애에 영향을 미치는 해로운 관습으로, 지속적인 교육과 인식 개선 활동이 필요하다”며, “앞으로도 분쟁과 재난으로 취약한 지역사회에서 아동을 보호하는 인도적지원 활동을 이어 나갈 계획”이라고 밝혔다.

▷ 분쟁으로 흩어진 에티오피아 실향민 아동의 회복력을 강화한 인도적지원 사업 후기

Learn how education transformed Osama’s life in Yemen. Through Save the Children’s REAL project, he overcame trauma and returned to school, rebuilding his confidence and hope for the future

In the heart of Abyan Governorate, Yemen, 11-year-old Osama’s life was marked by hardship, but fuelled by hope. Living with his family in a small village, their modest means barely covered the essentials. Despite the challenges, Osama’s eyes sparkled with dreams of a brighter future—until an unexpected tragedy turned his world upside down.

While playing one day, an accident left Osama with a severe brain haemorrhage, altering his ability to speak. Once a vibrant and ambitious fifth-grader, he found himself struggling to communicate, his words fragmented. This newfound vulnerability made him a target for bullying, further deepening his isolation. Severely distressed, Osama withdrew from school for over a month, his once-bright spirit dimmed by tears and silence.

Osama’s father, Ali, was heartbroken but powerless. The family’s financial struggles meant therapy and psychological support were out of reach. His teacher, Rahman, refused to let him slip away, and decided to take action, collaborating with Save the Children to create a more supportive and inclusive environment for Osama.

Osama*'s friend is helping him get ready for the class activity in Yemen. Karem Algelani / Save the Children

Through the REAL (Restoring Education and Learning) project, Save the Children initiated a transformative remedial education programme at Osama’s school. This holistic approach combines psychological support, teacher training, and classroom management to foster a nurturing environment for children like Osama. Teachers and social workers received specialised training in literacy, numeracy, and psychosocial care, equipping them to rebuild Osama’s confidence and academic skills.

Rahma’s dedication became a beacon of hope. She worked tirelessly to ensure Osama felt included and valued. Awareness sessions encouraged kindness among students, gradually shifting the school culture. 

“It feels like a light has returned to his eyes,” Ali shared, reflecting on the profound impact of these efforts.

With consistent support, Osama began to heal. Tailored assistance at school helped him regain his footing both socially and academically. Recreational activities became a source of joy, and the laughter he once feared became a source of friendship.

 “I like teacher Rahma because she helps me talk about things that bother me,” Osama shared. “I like going to school to play with my classmates.”

The REAL project’s impact extends beyond Osama’s story. In Yemen, where 1.7 million boys and 1.5 million girls are out of school, and 21% of children aged 5 to 17 live with disabilities, the barriers to education are immense. The initiative addresses these challenges by improving learning conditions, enhancing teacher capacity, and providing alternative education pathways for marginalized children. By focusing on basic literacy and numeracy, the programme ensures that children like Osama can envision a future filled with opportunity.

Osama’s journey is a testament to the power of compassion and community. His father’s gratitude echoes the sentiment of countless families whose lives have been touched by the REAL project. 

“Osama now wants to go to school, thanks his teachers and classmates, and no longer complains about being bullied,” Ali said, his voice brimming with relief and pride.

In a country marred by conflict and hardship, the REAL project provides more than education—it offers hope, resilience, and the promise of a better tomorrow. For Osama and many others, it has turned dreams into reality, one lesson at a time. 

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