방정환 선생님은 ‘아해놈’, ‘애녀석’처럼 아동을 낮춰 부르던 시대에 어린 사람을 존중해야 한다는 뜻을 담아 어린이라는 말을 썼습니다. 그 후 100년, 초보를 뜻하는 신조어로 ‘○린이’라는 표현이 등장했습니다. 요리를 처음 시작한 사람은 요린이, 등산을 이제 막 다니기 시작한 사람은 등린이라고 부르는 것처럼 다양한 ○린이가 일상적으로 쓰이기 시작했습니다. 어린이를 미숙하고 불완전한 존재로 보는 차별의 언어였죠.

세이브더칠드런은 즉시 논평을 통해 아동을 온전한 인격체로 존중하는 올바른 표현을 강조했습니다. ‘어른들이 아동의 권리를 존중하는가?’ 세이브더칠드런이 서울대학교 사회복지연구소와 함께 16개국의 초등학교 3학년 아동에게 물은 질문에 우리나라는 15위를 기록했습니다. 아동을 온전한 인격체로 존중하는 일, 우리가 일상에서 쓰는 말에서 시작됩니다.

온 세상이 연결된 디지털 세상. SNS에서 아동의 성장 과정을 응원하는 랜선 이모와 삼촌이 늘어났습니다. 부모가 자녀의 일상을 공유하는 셰어런팅(sharenting)이 확산되면서 한 아동이 12살이 될 때쯤이면 인터넷에 공유된 사진이 평균 1165장에 달한다고 합니다. 아동이 성장한 후에 봤을 때 드러나지 않았으면 하는 모습과, 사는 곳, 어린이집이나 학교, 생년월일 등 개인정보가 공개되기도 합니다.

세이브더칠드런의 창립자 에글렌타인 젭은 ‘오늘날의 근시안적 경제정책, 정치적 실패 그리고 전쟁의 가장 가혹한 대가를 치르는 이는 바로 아동’이라고 말했습니다. 정치의 중심인 국회에서 아동 관련 입법 활동이 차지하는 비중은 아동을 대하는 대한민국의 현주소를 보여줍니다. 21대 국회가 지난 임기 1년간 발의한 법안 중 아동·청소년 관련 법안은 5.4%에 불과합니다. 우리나라의 아동 인구 비율이 15%에 달하는 것에 비해 턱없이 부족한 관심입니다.

세이브더칠드런은 세계 최대의 아동권리NGO로서 유엔아동권리협약이 국내에서 잘 이행되고 있는지 감시하고 개선점을 제안합니다. 한 명의 온전한 시민인 아동의 권리가 어른의 눈높이에서 밀려나지 않도록 아동의 삶과 민주주의를 연결하는 역할을 계속해 나가겠습니다.

10여년 전만 해도 집에서 아이를 때리는 건 외부에서 간섭할 수 없는 가정의 일로 여겨졌습니다. 하지만 체벌은 결코 훈육이 아니었습니다. 중대한 아동학대 사건이 잇따라 발생하면서 세이브더칠드런은 아동학대 사망사건 진상조사를 촉구하고 체벌을 반대하는 인식개선 활동을 펼쳤습니다. 또한 아동학대를 근본적으로 예방하기 위해 친권자의 체벌을 허용하는 민법 915조 징계권 조항을 삭제하는 캠페인을 펼쳐 시민들의 지지서명을 정부에 전달했습니다.

2021년 1월 8일, 마침내 대한민국 국회는 민법 915조 징계권 조항을 삭제했습니다. 전 세계에서 62번째로 체벌을 금지한 국가가 된 것입니다. 세이브더칠드런은 법률 개정이 형식적인 선언에 머물지 않도록 가정에서 체벌하지 않고 양육하는 방법인 ‘긍정적으로 아이 키우기’ 프로그램을 진행하고, 아동보호체계 개선을 위한 정책개선 캠페인을 시작했습니다. 아동이 부모의 소유물이 아닌 온전한 인격체라는 믿음을 바탕으로, 아동학대가 사라지는 그날까지 변화를 만들어갑니다.