국내 아동식사지원 캠페인

아이를 채우는 한끼

아픈 엄마와 열두 살 연아의 끼니 이야기

“제가 갑자기 숨이 안 쉬어져서 얼굴이 새파래지니까, 연아가 급하게 119를 불러줘서 제가 먼저 병원에 실려갔어요. 근데 며칠 뒤 연아도 급하게 실려와서 수혈을 받더라고요. 의사가 영양실조라고 하는데 마음이 너무 아팠죠….”

열아홉에 남편 없이 홀로 연아를 낳고 스물하나에 만성신부전* 진단을 받은 엄마(31). 현재 말기 단계인 엄마는 일주일에 3번씩 투석을 받으며 힘겹게 고통을 견디고 있습니다. *만성신부전: 신장 기능이 감소하는 질병으로 말기가 되면 호흡 곤란, 구역 및 구토 등의 증상이 심해져 혈액투석, 복막투석 혹은 신장 이식을 지속적으로 받지 않으면 정상적인 생활을 할 수 없다(서울대학교병원 의학정보).

“평상시에는 괜찮은데, 엄마가 입원하면 불안해요….” 태어날 때부터 몸이 약했던 연아(12세·가명). 말하는 것도, 걷는 것도, 모든 것이 또래보다 느렸던 연아는 엄마의 잦은 입원으로 끼니를 잘 챙기지 못할 때가 많습니다.

하지만 네 살 때부터 ‘엄마가 숨을 안 쉬면 빨리 119에 전화해야 한다’고 교육받았던 연아는 자신의 배고픔보다 언제 아플지 모르는 엄마가 더 걱정입니다. “아이한테 그런 교육을 시킬 수 밖에 없는 현실이 너무 마음이 아파요….”

“엄마가 아픈 것까지 아이에게 짐이 되고 싶지 않은데 제일 바라는 건 연아가 안 굶었으면 좋겠는 거예요….” 언제 입원하게 될지 모르는 엄마의 가장 큰 걱정은 자신의 빈자리로 인해 발생하게 될 연아의 배고픔입니다.

2020년 보건복지부 조사 결과 18세 미만 아동 중 급식 지원*이 필요한 취약계층 아동은 약 51만명 *급식 지원 : 경제적 어려움, 보호자의 부재, 직업적 특성 등 여러 사유로 인해 끼니를 거르거나 필요한 영양을 충분히 공급받지 못하는 아동에게 식사 또는 관련 식품을 지원하는 행위. 학교에서는 급식을 먹을 수 있어서 식사 해결에 큰 도움이 되지만, 학교 밖에서는 여전히 영양가 있는 한끼 식사를 섭취하기 어려운 아이들이 많습니다.

고학년이 되고 친구가 늘어나면서 갖고 싶은 옷, 신발도 많아졌겠지만, 뭐 사줄까 물어보면 연아는 늘, “괜찮아, 그거 비싸잖아….” 한 푼, 두 푼 아낀 돈으로 좋아하는 돈가스나 스파게티를 사주려 해도 늘, “괜찮아, 그거 비싸잖아….”

“우리 연아는 웃을 때 제일 예뻐요. 정말 티 없이 해맑게 웃거든요. 근데 그 웃음을 보면 제가 이상하게 마음이 아파요….” 어린 나이에 혼자 힘들게 연아를 낳았지만, 한 번도 자신의 선택을 후회해본 적이 없다는 엄마. 엄마가 언제 곁을 떠날지 모르는 불안한 상황이지만, 온 힘을 다해 엄마를 돌보고 자신의 사랑을 표현하는 연아.

서로를 의지해가며 살아가는 연아와 엄마에게 힘이 되어줄 따뜻한 한 끼를 선물해주세요. 보내주신 후원금은 연아를 포함한 국내 저소득가정 아이들에게 한 끼 8천원의 따뜻한 식사를 지원하는 데 우선적으로 쓰이며 이후 모인 금액은 아이들의 생계비, 교육비, 의료비 등을 지원하는데 사용 될 예정입니다.

지난 2021년 세이브더칠드런은 끼니를 제대로 챙기지 못하는 전국 저소득 915가구 아동을 대상으로 식사지원사업을 진행했으며, 2022년에도 501가구 아동에게 식사를 배달하고 있습니다. 총 40주간 주 2회씩 전달되는 세이브더칠드런의 식사는 아래와 같이 구성됩니다.(실제 아이들에게 제공하는 식사 키트입니다)

• 조리 완제품 도시락 1회 : 저염식, 건강식 반찬 위주로 구성 (3식 분량)
• 밀키트 1회 : 손쉽게 조리할 수 있도록 전처리가 완료된 밀키트 구성 (2식 분량)